我国牡丹资源丰富，栽培历史悠久，文化底蕴丰厚。河北省邢台市柏乡县作为千年古县，其汉牡丹更是全国一绝。与洛阳、菏泽及其他国内外的牡丹相比，柏乡汉牡丹以“忠君救主”的神奇传说闻名遐迩，以2000年的悠久历史独领风骚，被称为世界牡丹的活化石。

世人公认汉牡丹为中国单株存活最久的野生牡丹。关于汉牡丹的历史，柏乡的宋代碑刻和清乾隆、民国时期的县志都有较为详细的记载。民国《柏乡县志》记载：“弥陀寺牡丹寺在县北郝村，其中牡丹多株，相传为汉牡丹。又故老称道，光武帝巡河北时尝从此经过，有咏牡丹诗一首曰：小王避乱过荒庄，井庙俱无甚凄凉；惟有牡丹花数株，忠心不改向君王。此说虽不可深信，然足证其年代久远，况至今犹盛乎。”

柏乡汉牡丹(王光耀 摄)

在民间，围绕汉牡丹，流传着大量的优美传说和历史故事。花神入地结连理，化作牡丹、芍药两株花木；汉牡丹忠君救主，护救刘秀躲避追杀；花开知农事，百姓“观花问事”之风仍盛行……2009年，“柏乡汉牡丹传说”被列为省级非物质文化遗产。

值得一提的是，柏乡汉牡丹特别有“脾气”和“气节”。汉牡丹只能在其现在所在的池内栽培，离开此地，则不能成活。据称，1937年，侵华日军占领柏乡，为霸占千古名花，深掘数尺，将牡丹移栽至县城日军驻地，所移之花竟抱枝枯死。日军不死心，又一次将剩余之花连根带土运至日本，悉心呵护，但最终还是叶枯根死，两次移栽，均告失败。新中国成立后，弥陀寺的汉牡丹原地重生，枝繁叶茂，直至今日。

跨越2000年悠长岁月，汉牡丹仍庄重优雅，魅力焕发。每年谷雨前后为汉牡丹的最佳观赏期，其花大如盘，枝粗如椽，香溢满园，包括荷花型、菊花型、蔷薇型、千层台阁型等多种形态。同株异花为汉牡丹的一大特色，同株汉牡丹花色有深浅浓淡之分，花朵有单层、双层、多层之别。1985年，柏乡县文物保管所曾解剖一朵汉牡丹花，复花达215瓣。

柏乡汉牡丹(柏乡县融媒体中心供图)

自古以来，汉牡丹受到文人墨客的歌颂，留下了众多诗词歌赋、书画墨宝，“忠诚、诚信、淳朴、热情”的汉牡丹文化内涵，也早已融入当地民众的品质和性格中。此外，当地依托汉牡丹文化品牌，大力发展牡丹产业，形成了牡丹芍药种植、鲜切花加工、牡丹工笔画、牡丹油、牡丹全花茶以及文旅游赏等多方位、立体化、一二三产融合发展格局，全方位拉动了柏乡经济社会高质量发展。

柏乡汉牡丹园在弥陀寺旧址上建立，除了风姿绰约的汉牡丹花，石刻碑廊、汉牡丹文化展厅、汉代牡丹碑亭等都是这里的经典景点。如今，柏乡每年都会举行盛大的汉牡丹文化节，该文化节已成为推动柏乡经济、文化、旅游等高质量发展的品牌活动和展示河北文化自信、彰显燕赵形象的重要窗口。

（本文首发于《中国文化报》2023年5月16日4版）