中国香自古有之，伴随着中华民族走过数千年风雨历程，与众多传统文化艺术相互交融，涉及中医药学、考古学、动植物学、社会学、历史学、民俗学等多学科领域。

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中国香文化源远流长，见之于寺庙青烟，隐匿于平凡生活。

最早的香，指食物之香。从甲骨文“香”字，可以看出其好似谷物发散香气的象形含义。远古时代，人们用大自然赐予的珍贵食物之香来祭天礼地。许慎《说文解字》中对香的解释为：“香，芳也，从黍从甘。《春秋传》曰，黍稷馨香。”

后来，香又引申为草木之精华、天地之正气，是对自然界天然动植物香料的总称。《辞源》中说：“凡草木有芳香者皆曰香。”现在国际公认的香料有3600多种，如大家熟悉的沉香、檀香、麝香等，还有一些大家不太熟悉的如安息香、乳香、没药等。

狭义之香，是指以芳香类香药材为原料，对香药材进行传统炮制，根据中医“君、臣、佐、使”原则和合配方，依照传统工艺生产加工的各类香品。这些香品经过窖藏、醇化之后，才算是真正意义上的养生用香。

焚香 侯春生香品坊供图

人类对美好香气的喜爱与生俱来，犹如蝶恋花、木向阳。《黄帝内经》云：“天食人以五气，地食人以五味。五气入鼻，藏于心肺，上使五色修明，音声能彰；五味入口，藏于肠胃，味有所藏，以养五气，气和而生，津液相成，神乃自生。”道出香之气味相合，犹如天地之健顺、阴阳之平衡。

人类对香的需求属于身体之本能。中医书籍《景岳全书》记载：“气血闻香则行，闻臭则逆。”香气不仅能扶正祛邪、行气活血，还能培扶人之阳气，以抵御外邪入侵，起到日常养生保健、远离疾病困扰的作用。《黄帝内经》云：“五气各有所主，唯香气凑脾。”香药有助于养护阳明经，为五谷运化精微物质、给身体提供源源不断的能量起到辅助作用。

自古以来，社会各阶层都对中国香情有独钟。香之为用，于庙堂之上，帝王用以祭祀祷告，祈祷风调雨顺、国泰民安；于文人雅士，用以修身养性，品茗雅谈；于普通百姓，用以祭祖婚丧，辟邪保平安。

远古时代，香事主要用于祭祀，同时还有日常洁身避秽之用。先秦时期，上至达官显贵，下至普通百姓，都有插佩香草的习俗。传统香草有萧、兰、蕙、椒等，通过熏烧（蕙草、艾蒿）、佩戴（香花、香囊）、煮汤（泽兰、白芷）、熬膏（兰膏）、入酒（郁鬯）等方法使用。五月初五端午节，家家户户挂艾草的习俗一直延续至今。

香制品 侯春生香品坊供图

从文献记载来看，古人佩戴香囊的历史亦可追溯到商周时期。香囊，古称“容臭”，即将干燥的芳香植物，置于绸缎或纱布缝制的香囊中，佩戴于身，在香身的同时，还有避秽防病之效。屈原在《离骚》中说“扈江篱与辟芷兮，纫秋兰以为佩”，江篱、辟芷、秋兰都是香料；而“椒专佞以慢慆兮，樧又欲充夫佩帏”中，佩帏即指香囊。

汉武帝用椒房之宠，以彰皇后之尊。以花椒和泥涂墙，不仅可以祛湿暖房，还有着避秽除恶、象征子嗣昌盛等意义。汉武帝还喜爱熏香，钟爱博山炉。博山炉是中国汉、晋时期常见的焚香用器具，因其山形重叠的外观而得名，并以其精巧设计引领千年香风之盛。另，《汉官仪》载：“尚书郎含鸡舍香，伏其下奏事。”这里是说，官员向皇帝奏事时要含“鸡舍香”以香口，以至于后世用“含香”代指在朝为官。张骞通西域后，大量异域香料通过贸易和进贡渠道进入中国，丰富了中国香料种类，并为合香的盛行创造了条件。

魏晋南北朝时期，佛教盛行，佛教用香出现。隋唐时期，随着国力的增强，宫廷用香趋于奢侈化。唐代笔记小说集《杜阳杂编》中这样描述：“隋炀帝每至除夜，殿前诸院设火山数十，尽沉香木根也。每一山焚沉香数车，以甲煎沃之，焰起数丈，香闻数十里。一夜之中用沉香二百余乘，甲煎二百余石，房中不燃膏火，悬宝珠一百二十以照之，光比白日。”唐宫香风亦奢，唐明皇、杨贵妃邀李白在兴庆宫沉香亭侧填诗，为赏牡丹助兴，还有王公贵族，捐献大量金银器及珍贵香料以贡寺庙。

宋朝是中国香文化发展的巅峰时期，秉承大道至简的审美风格，从宫廷贵族到士大夫，皆以用香、合香、品香为雅致之道，并作为彼此馈赠交往的方式。苏轼、黄庭坚、李清照等文学巨匠，更为香文化添加最美注脚。“金炉犹暖麝煤残。惜香更把宝钗翻。重闻处，余熏在，这一番、气味胜从前。”《翻香令》里的词句，是苏东坡细腻情感世界与品香生活的生动写照。丁谓的《天香传》，详实描述了宋早期宫廷用香情况和香的优劣等级、品闻规则，并奠定了海南沉香“一片万钱”的“众香之王”地位。更有各家香谱，总结归纳了宋朝以前中国的用香文化，从香之品、香之异、香之事、香之法等各方面记述了中国香文化。整个宋王朝，可谓香风弥漫。

明清时期是中国香文化的总结阶段，虽然海禁限令屡次颁布，但官方香料的朝贡和交流并未受限。上层社会的香生活趋于便捷，线香的发明与普及还伴生出“炉瓶三事”（指香炉、箸瓶及香盒三种器具）的燃香方式。值得一提的是，明代宣德炉自诞生之初，便凭借其严格的材料筛选、精心的淬炼与考究的工艺，成为历代文玩收藏家的心头好。

香珠工艺品 侯春生香品坊供图

中华民族历来对自己的传统文化恭谨而自信，直到近代鸦片战争，国家落后挨打的经历令中国传统文化的地位受到严峻挑战，很多传统文化类型出现断层，香文化亦如此。随着近年来经济的发展与文化的复兴，中国香文化因其雅致、精美、有效等特点，作为中华优秀传统文化的组成部分得以发掘传承，助力文化复兴。

古人用香，一为“养性”，二为“养生”。历史上有许多用香药来预防流感、瘟疫等传染性疾病的记载。人通过呼吸、熏蒸、涂抹等方法摄入香料成分，其量虽小，却能影响整个神经、内分泌、免疫系统，从而达到强身健体的养生功效。“香养”作为一种自然的、靠本草药性来调整人体机能的养生方式，顺时、顺候、顺人、顺势而为，从某种意义而言，其本质是真正的“香道”。作为制香人，则需要秉持“匠人匠心”，深刻了解和精准选择香药材，以便更好地“援物比类”，将天地之间的馥郁芬芳通过双手进行自然融合，制作出好的养生香。（本文首发于《中国文化报》2023年5月23日8版）