放眼全国乃至世界的盐湖，地处人口密集的中原地区的山西运城盐湖都是十分独特的。运城盐湖古称“渤澥”，因地处河东地区，又称“河东盐池”。作为中华先民开发最早的盐池，河东盐池历史文化底蕴深厚，对国家贡献极大。

中国古代主要有三种产盐方式：东南沿海人们煮海成盐，称为海盐；西南川滇地区人们凿井取卤，熬制成盐，称为井盐；相对海盐和井盐，通常人们说的池盐，是经日晒风成，在大自然温度的作用下产生的，生产方式最为省力。渤澥中的卤水平地流出，夏季气温达到38摄氏度时，卤水中的氯离子与钠结合生成氯化钠，就是食盐。

古人为河东盐池造了一个字，曰：“盬”。《说文解字》说：“盬，河东盐池，袤五十一里，广七里，周百十六里。”《穆天子传》记述周穆王“戊子，至于盬”，说的就是河东盐池。

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运城盐湖风光 薛俊 摄

在旧石器时代，人们可能通过猎食动物获取身体所需要的盐分。当中原地区有了原始农业，人们以粮食为主要食物后，盐对人们显得格外重要。河东盐池周边数千平方公里是新石器时代文化遗址分布最密集的地带，仅运城地区的仰韶文化遗址就多达200余处。

自夏代开始，人类历史进入青铜器时代。夏朝曾建都于安邑，就在盐池附近。夏代的东下冯遗址，在盐池东部10公里之内，这里海拔比辕村遗址略高，印证了文献中对夏禹时代雨量增多、盐池水域扩大的记载。可以肯定地说，这个大型遗址与盐池有着密切的关系。进入商代，人们在东下冯修建了城堡，城内发掘出大片储盐的盐仓，这是关于商代盐池开发利用的重要发现。河东盐池位于商王朝都城之西，甲骨文称这里为西土。这里的盐池也被称为“卤”，是这片土地的显著标志，故“西”字与“卤”为同形。

西周王室实行分土封侯的政治制度，周武王把自己的弟弟封在盐池的西边，称郇侯。郇侯就是为周王室管理盐池的。郇城在运城市盐湖区西曲樊村，这里出土了西周时期的盐窖。窖穴为圆状袋形，开口直径0.6米，底部直径1.2米，深1米左右。

商周之际，大批戎人进入今晋南地区，并建立了国家。近年考古学家在山西翼城县大河口村发掘出霸国墓地，这里距河东盐池数十里之遥，当时，霸国参与了盐池的生产活动。霸伯墓出土了一件青铜簋，上边的铭文记述了周王室派井叔到霸国协商贡盐事宜，赏赐给霸伯帱、丹、虎皮的事情。霸伯把这件事铸到铜簋上，以显示荣耀。

春秋时期，晋国兼并了周边的小国，盐池归晋国所有。晋昭公六年（前527年），大夫戎生以盐到今安徽一带的地方换取铜，为此，戎生铸编钟一套，在铭文中记述了这件事。当时，河东盐池是自由采捞的。鲁国有个贫士，名顿，他向陶朱公（范蠡）询问致富之道，陶朱公告诉他到西河（今晋南一带）牧羊可致富。顿到猗地，发现池中可采捞盐，《史记·货殖列传》载：“猗顿以盬盐起……与王者埒富。”

人们在运城盐湖铲盐 薛俊 摄

战国时期，河东盐池归魏国，魏国在盐池北边置盐氏邑，经营管理盐池。

汉武帝实行“盐铁官营”政策。在河东郡治安邑设盐官——均输长，管理盐池的生产、运输和销售。东汉因之。

北魏太和十一年（487年），置南安邑县（在今山西运城市），设盐官驻南安邑。

唐代，河东盐池发明垦畦浇晒法，又称五步产盐法，大大提高了盐池的产量。为了加强盐池管理，在盐池周匝开挖壕沟，并围以樊篱。唐代以前，人们奉“盬宗”为河东盐池之神。唐代宗封河东盐池之神曰“宝应灵庆公”，在安邑县城南建祠奉祀。

宋代分河东盐池为东、西两池，于安邑和解州分别置盐官——榷盐制置使，封东池盐神为“永泽资宝王”，封西池盐神为“广济惠康王”，并在唐代壕篱的基础上修筑了矮马短墙。

金代设解盐使司，置解盐使、解盐副使，管理河东盐务。

元代在平阳设都转运盐使司，管理河东盐务，都转运盐使为从三品，这是历代盐官最高的品秩。在安邑城南圣惠镇置盐场官。元至正十六年（1356年），运盐使那海俊德在盐池中部北岸修筑凤凰城，城内置运盐使司，管理盐务。在运城南卧云岗修建池神庙，奉祀“宝应灵庆公”。

明代承袭元制，置河东都转运使司，管理盐池的东场、西场和中场。明代继承了盐池的垦畦浇晒法，在盐池设立畦户，专门经营盐池的生产。为了防止嵑水进入盐池，冲淡卤水，影响盐池产量，在盐池周边修筑了72道堤堰，设有专人管理，称为堰户。在各地设立盐户，经营盐的运输和销售，并将人头税加入盐税中征收。畦户、堰户和盐户统归盐运使管辖，盐运使为正五品衔。正德年间，在宋代矮马短墙的基础上修筑了盐池禁墙，周匝长度为百十六里。最初在北墙中部开设一个禁门，后因生产销售不便，于北墙东、西各增设一个禁门，东禁门曰“育宝门”，中禁门曰“佑宝门”，西禁门曰“成宝门”。禁墙内由缉私营管辖。禁墙外归掣制署管辖，掣制署置游击将军，管理3个巡检司，即圣惠镇巡检司、长乐镇巡检司和盐池巡检司。运盐道上二里设一铺，归巡检司管辖。

自隋代实行科举制以来，各州、县设学，生员各有定额。明正德八年（1513年），河东运盐使在运城创立河东书院，供盐官和盐商子弟就读，参加科举考试。明清两代，盐学考取进士多达百余人。

清代乾隆年间，山西布政使编修《河东盐法备览》，分盐池、运治、职官、渠堰、坐商、运商、引目、课额、律例、学校、奏疏、艺文十二目，记述了历代对河东盐务的管理。正在此时，将河东盐池实行民运民销，按“摊丁入亩”的办法征收盐税。民国时期，战乱频仍，社会板荡，河东盐池生产凋敝。

新中国成立后，政府设立盐业化工管理局，除生产食盐外，综合开发利用盐池资源，生产多种化工产品，为改善人民生活、促进国民经济发展作出了巨大贡献。

一池河东盐，半部华夏史。如今，运城这座中国历史上因盐运而设立的城市，不断加大“退盐还湖”生态修复力度，把盐湖从矿区变为生态保护区、旅游目的地，河东盐池依旧源源不断地为中华文明的发展提供着前行的能量。

（作者系运城市盐文化研究会副会长，本文首发于《中国文化报》2023年6月6日8版）