对于85岁的盖明举先生来说，保持独立生活的能力十分重要。

“英语国家，你必须适应当地的生活，”他说。

然而，老年移民要想离开儿女们独自居住的一大障碍就是要过语言关。

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很多年过半百的华裔老年人说他们到了澳大利亚就一下子变成了“哑巴”、“聋子”和“瞎子”。因为他们说不出、听不懂也看不懂英文。

最新的2021年人口普查数字显示，澳大利亚有872,218名在家讲英语以外语言的人讲英语有困难。这相当于澳大利亚总人口的3.4%。

具体到华人社区，255,720华人讲不好或者一点不会讲英文，占139万华人人口的将近18.4%，远远高于全国的平均值。

在这25万多人中，50岁以上人士按年龄划分：

由此可见，英文不好或不会的华人中50岁以上的老人占了将近60%。

来自山东的华裔移民盖明举先生说：“生活当中是离不开[英语]的。到任何地方办事，医院、银行、邮局都需要英语。就连坐个公交车也要懂英语，最起码也要知道街道的名字。”

2016年拿到永久居民身份的盖先生说他曾一度非常积极地学习英语，现在年龄大了，积极性也减少了。不过，他知道要想独立就必须会英语。

盖先生年轻时不得不学习俄语，四十多岁才开始学英语。

“我英语读写都还可以，但是我的英语发音都不是很准确。口语，尤其是听力好像差一点。”

“澳洲英语，我觉得比较难懂，”盖先生说。

“要敢下水一试”

在华人聚居的墨尔本东区博士山（Box Hill），为了方便华人用英语交流，一个“澳洲英语角”近来成立了。盖明举先生加入其中。

该项目负责人吴敏文先生在接受ABC中文采访时说，他深知华人在英语学习方面碰到的瓶颈。

“对于华人来说，总存在一个哑巴英语的问题。很多人都有这个情况。”

他说：“我感觉你要学好游泳就必须要到水里去尝试。英语角就是我们中国移民学习英语的最好的‘水’。”

他以自己的亲身体会为例子说，刚来澳大利亚时，他也不敢与澳大利亚本地人交谈，因为缺乏自信，怕尴尬。但是几年前，他结识了一些讲英语的朋友后，开始大着胆子开口讲英文，结果发现英文交流也没有原来想象的那么困难。

他说盖明举先生恐怕是到这个英语角来的年龄最大的长者了。

“生命不息，学习不止”

盖先生学习英语的执着精神也在影响着英语角的其他人士。大家一方面钦佩他，一方面也希望从他那里得到学好英文的窍门。

盖明举先生的执着也让他的女儿劳拉·盖（Laura Gai）很受鼓舞。

“我的父亲就是生命不息，学习不止。所以给了我很好的影响。真的很有正能量。”

她说她父亲目前的英语水平对于独立生活和处理日常事务已经够用了。

“帮助真的很大。我爸爸很独立，去看医生、开账户、买打印机，各种各样的活动都可以自己独立完成。”

“实在弄不了了，他才会找我们帮忙。”

“他本身就是非常不一般的人。”

享受学英文的乐趣

在墨尔本内城区的里士满（Richmond），80多岁的夏维斌女士也计划春节后要回去上英语班了。

她说由于新冠疫情，过去几年这个活动被迫取消了，不过，现在听说要马上恢复了。

她介绍说课程是由当地的社区中心组织的，主要是帮助想学习英语的移民有更多的学习和练习英语的机会。

“以前，我们先是上大课，十几、二十人听老师讲课，然后会分成八个小组，每个组有一位母语是英语的志愿者带着练习。”

她说像她这样上了年纪的人士去学英语一方面是让自己能练习脑力和英语表达能力和听力。

“当然，每周二下午上课也是和朋友们见面的好机会。”

她说上了年纪，有时候也会这周学了下周又忘了。

“但是老师很好，也很耐心。还有就是老姐妹同学，也会帮忙提醒。”

她说刚移民那会儿，她也学习了510个小时的英文，但是觉得不够用。现在可以再回去享受学英文的乐趣了。